L’ordine Ciconiiformes è composto da sei famiglie raggruppanti i Fenicotteri, le Cicogne e altre specie affini.
La famiglia Ardeidae viene suddivisa, a seconda degli Autori, in 2 (Howard e Moore, 1980) o 4 (Hancoch e Kushlan, 1984) sottofamiglie.
Le 4 sottofamiglie considerate da Hancoch e Kushlan sono: Ardeinae (Aironi diurni), Nycticoracinae (Aironi notturni), Tigrisomatinae (Tigrisomi) e Botaurinae (Tarabusi). Alla sottofamiglia Ardeinae (la più grande nel gruppo degli Aironi) appartengono i cosiddetti Aironi diurni.
Nel genere Ardea è anche annoverato un altro bellissimo Airone vivente in Italia l’ Airone rosso (Ardea purpurea).
L’Airone cinerino presente in Italia appartiene alla sottospecie Ardea cinerea cinerea ma se ne conoscono altre 3 sottospecie:
- Ardea cinerea jouyi vivente in Corea
- Ardea cinerea firasa tipica del Madagascar
- Ardea cinerea monicae della Mauritania